Мы знаем, что наши предки научились готовить алкоголь много тысяч лет назад. Но до наших дней практически не сохранились оригинальные рецепты древних хмельных напитков, а по уцелевшим описаниям их характеристик крайне сложно понять, что они представляли собой в плане вкуса и аромата. Профессор Стэнфордского университета Ли Лью несколько лет назад обнаружила останки древней пивоварни, возраст которой составил примерно 5000 лет. Осадок на внутренней поверхности осколков глиняной посуды был пригоден для анализа, поэтому учёная решила воспроизвести древнекитайский рецепт вместе со своими студентами.
Анализ показал, что 5000 лет назад в состав пива входили зерновые культуры, такие как просо и ячмень, а также различные травы вроде Иовлевых слёз (бусенник обыкновенный). Помимо всего прочего, китайские пивовары могли добавлять в напиток змеевидную тыкву, клубни ямса и даже цветки лилий. Предположительно, такое пиво должно было получиться значительно слаще, нежели его современный вариант. Текстура напитка должна была ощущаться более комковатой, благодаря тому, что зёрна, как правило, оставляли в смеси, не отфильтровывая их.
С момента находки древней пивоварни прошло немало времени, которое ушло на тщательное изучение учёными обнаруженного на посуде налёта. Когда анализ был завершён, профессор приступила к самому интересному этапу эксперимента. Она вместе со своими лучшими студентами попыталась воссоздать напиток в лабораторных условиях. Зёрна помещались в воду, чтобы дать им прорасти, после чего студенты давили их, вновь смешивали с водой и в течение часа нагревали получившуюся смесь в печи до 65 градусов Цельсия. После печи пивную заготовку разливали по герметичным сосудам и оставляли бродить при комнатной температуре на одну-две недели.
По истечении отведённого времени студенты смогли продегустировать сваренное ими пиво. По словам Мадлен Ота, одной из студенток, её напиток имел приятный фруктовый запах и чем-то напоминающий сидр цитрусовый вкус. Пиво, сваренное по второй методике, предполагало пережёвывание и сплёвывание в сосуд растения Маниок съедобный (Manihot esculenta), после чего напиток кипятился и также должен был настояться, хорошенько перебродив. Получившееся в итоге пиво было сложно даже нюхать, не то чтобы пить. Запах его отчётливо напоминал испорченный сыр.
Вы спросите: какой во всём этом смысл? Но профессор Стэнфордского университета настаивает на том, что изучение пищи, напитков и алкоголя очень важно для понимания историками древних культур. Особенно науку интересует распространение отдельных ингредиентов по земному шару. К примеру, обнаруженная древняя посуда со следами ячменя доказывает, что эта зерновая культура появилась в Китае на 1000 лет раньше, чем предполагалось учёными до этого. В то время ячмень ещё не употреблялся в пищу, а использовался исключительно для изготовления алкоголя.