Обнародованы результаты Нобелевской премии по химии, и как минимум уже второй год подряд ее вручают за достижения, связанные с молекулярной биологией. Если в 2015 году ее получила группа исследователей, изучавшая механизмы восстановления (репарации) ДНК, то в этом году открытие, достойное награды, совершено в области создания так называемых «молекулярных машин».
В 2016 году лауреатами высшей награды научного сообщества стали Жан-Пьер Саваж, Фрейзер Штоддарт и Бернард Феринг. Как отмечается в пресс-релизе, их удостоили за достижения «в области дизайна и создания молекулярных машин». Что же это за изобретения такие? По словам российского доктора физико-математических наук Владика Аветисова,
«Молекулярные машины — это, конечно, в каком-то смысле образ. Потому что речь идет не о технике в привычном понимании, а о молекулярных структурах, которые способны выполнять точные операции с объектами атомного масштаба. То есть мы говорим о некотором точном оперировании на этом уровне. Если немного подумать, то нетрудно сообразить, что объект, который может точно оперировать с другим объектом атомного масштаба, должен быть, с одной стороны, больше объекта, с которым он оперирует, а с другой стороны, не слишком большим».
Молекулярные машины можно будет использовать не только на этапах проведения «молекулярных операций», но и для таргетированной (то есть прямой) доставки лекарственных препаратов напрямую в клетки, а также для иных манипуляций на клеточном и тканевом уровне.
Стоит сказать, что, несмотря на то что список кандидатов, как правило, держится в секрете, ведущие научные издания все же составляли список возможных кандидатов на Нобелевскую премию в данной области. Среди них были ученые из Японии Хироши Маеда и Ясухиро Матсумура, исследовавшие и разработавшие уже упомянутый способ таргетированной доставки лекарственных средств, Деннис Юк-мин Ло, обнаруживший ДНК плода в крови матери, что позволило разработать методы неинвазивной пренатальной диагностики, с помощью которых можно определить пол и обнаружить генетические нарушения плода. Среди возможных лауреатов были также Джордж Черч и Фэн Чжан, впервые применившие методику редактирования генома CRISPR.